什麼是水平思考法？
水平思考法（Lateral Thinking），是由英國心理學家愛德華‧戴勃諾博士（Dr Edward De Bono）所提倡，他稱之為「新思考法」。此方法通常又被稱作「戴勃諾理論」。之所以使用「lateral」一詞是做為與vertical對比，而不用horizontal是為了表達出lateral的三次元事務之「側面」意涵。
戴勃諾認為人們的思維途徑都是向著同一方向前進的，此方向包括論理的、分析的，戴勃諾稱之為「垂直思考」。
而垂直思維則是：邏輯與數學為代表的傳統思維模式。這種思維模式最根本的特點是：根據前提一步步地推導，即不能逾越、也不允許出現步驟上的錯誤。它當然有某些合理應用之處，例如歸納與演繹等，都是非常重要的思維方法。但如果一個人只會運用垂直思維一種方法，他就不可能有創造性。
戴勃諾以在地上挖洞舉例，垂直思考是在同一地點挖洞，越挖越深，對於旁側的事物無從瞭解。而「水平思考」則是在不同的地點再挖一個洞來觀察，藉以推知新線索而達到探求新方法、構思新概念之目的。換言之，垂直思考的人是冷靜的面對現實，然後經過固定的思考檢討後採取步驟；而水平思考的人卻是站再另外一個角度來看事實，並尋求全然不同的路徑。再換言之，水平思考是離開固定的規範，朝向若干不同的方向去探索，考慮它多種選擇的可能性；關心的不是完善舊觀點，而是如何提出新觀點；不是一味地追求正確性，而是追求豐富性。但水平思考並不能完全取代垂直思考，它可用來補救垂直思考的不足之處。
水平思考法與垂直思考法的比較與內容
戴勃諾倡導的理論，受到歐美日各國廣告從業人員的重視。它曾說：「凡是一個人，都具有走路、呼吸和對事物的思考能力。思考的方法則因人不同。」
他將人的思維方法分為兩類：一種是垂直思考法，另一種稱為水平思考法。
1．垂直思考法(Vertical Thinking)
這種類型的思考是按照一定的思考線路，在一個固定的範圍內，自上而下進行垂直思想，故被稱為垂直思考法。
此方法偏重於已有的經驗和知識，以對舊的經驗和知識的重新組合來產生創意，能夠在社會公眾既定心理基礎上交出廣告創意的訴求，但是在廣告形式上難以有大的突破，結果比較雷同。
這種思維方法在進行創意時，可以對事情做更深人的研究和表達，但不易產生新的創意。
2．水平思考法(Lateral Thinking/Horizontal Thinking)
這種類型的思考法是指在思考問題時擺脫已有知識和舊的經驗約束，衝破常規，提出富有創造性的見解、觀點和方案。這種方法的運用，一般是基於人的發散性思維，故又把這種方法稱為發散式思維法。
水平思考法是一種促使創愈產生的創造性思維方法，是指擺脫某種事物的固有模式，從多角度多側面去觀察和思考一件事，善於捕捉倆然發生的構想，從而產生意料不到的創意。
例如，在人們普遍考慮「人為什麼會得天花」問題時，琴納考慮的則是「為什麼在奶牛場勞動的女工不得天花？」正是採用這種發散式思維法，使他做出了醫學上的重大發現。
戴勃倫博士認為運用水平思考法，應充分運用倆然發生的構想，從多方面觀察，把公思考的結果;傭然產生的構想有互相輔助和印證的作用，可幫助人們產生愈想不到的創意。
水平思考法舉例
例子一：
古時候，有一位君王想把他的王位傳給他兩個兒子中的一位，但卻不知道該傳給誰才好，因為他們兩者都有相當的資格。於是國王想了個辦法，他命令僕人帶他那兩個兒子進馬房各挑一匹馬，再到馬場上比「慢」：誰的馬最慢就是誰繼承王位。但是剛開始的時候兩位王子都騎著馬到馬場上就靜止不動了，比賽無法順利進行下去。此時，僕人給了兩位王子一個建議，他們就照著做，並立刻騎著馬飛馳前去。
這僕人所做的建議為何呢？其實只不過是他請兩位王子把馬互相調換來騎罷了，而就能使比賽順利進去下去。
垂直思考的人是儘量想如何能使他們二位都騎著馬前進，但是水平思考的人就會從另一個角度思考──例如交換馬。
例子二：
另外，如眾所熟知的所羅門王判兩個婦人爭孩子的故事也是相同的思考模式。
故事內容如下：兩位新生兒的母親帶著一名男嬰來到所羅門王面前，請求所羅門王裁決誰才是這個孩子的真正的母親。（有一位母親的孩子在一個晚上死去了，這兩位母親都說這個仍然健在的孩子是自己的。）當所羅門王建議將活著的孩子劈為兩半，每個母親得到一半時,男孩真正的母親說她願意放棄這個孩子，而另一位則說：「這孩子也不歸我，也不歸你，把他劈了吧！」所羅門王立即宣布那位願意放棄孩子的母親才是那個孩子真正的母親，並將孩子還給了她。
例子三：
這次是以借錢契約和還錢的條件來看。首先，甲向乙借了一筆高利貸卻還不出錢，乙要求甲還錢否則得去坐牢。不過與此同時，乙也提出條件，若是甲給將女兒嫁給他抵債就不追究那筆錢。然而甲女兒不願意，因此乙提出個賭局：「現在我從地上撿起一塊白石子和一塊黑石子，裝進口袋裡由你來摸。如果你摸出白石子，你父親的債就一筆勾銷；如果你摸出的是黑石子，那你就得和我成親。」語畢，乙卻從地上撿起兩塊黑石子放進口袋。不過乙的這個動作卻被甲女兒發現了。
此時，如果我們是甲女兒，究竟該怎麼辦呢？通常依照垂直思考或許會有以下幾種想法：
（1）拒絕摸石子。然而問題得不到解決，甲還是得去坐牢
（2）揭穿乙撿起兩塊黑石子的詭計，問題仍然得不到解決
（3）不得已，隨便抓出一塊黑石子，違心地同乙結婚
看來以上辦法都不盡人意。
現在，若是以水平思維來探討的話，就是將焦點水平移動，由口袋中的石子移到地上的石子。
於是甲女兒伸手從口袋抓出一塊石子，在她從口袋拿出的一剎那將其故意掉至地上。此時她對乙說：「石子掉在地上了，自是無法得知是黑是白了。不過這也沒關係，只要看看你袋中的石頭是黑是白，肯定與我拿出的顏色相反，就能得知我拿出哪塊石頭了。」乙口袋中無疑是塊黑石子，然而乙不能承認自己的詐欺行為，只好無奈的承認甲女兒取出得是白石子。因此靠著甲女兒的機智而化解了危機。
水平思考法的原則
基本上水平思考法有四個原則：
1. 發現控制人類的概念
2. 尋求不同的見解
3. 擺脫垂直思考的控制
4. 利用偶然機會產生新構想
